La alteración del estado de ánimo por modificación de
neurotransmisores a nivel hipotalámico genera hiperfagia o anorexia.
Cuando hablamos de obesidad y de las diversas implicancias del
incremento del tejido adiposo en un individuo, lo hacemos no sólo por
las consecuencias sociales o estéticas que actualmente tiene, sino
por el costo en salud que implica.
Este costo en salud que individualmente tiene consecuencias sobre la
calidad de vida o la pérdida temprana de la vida misma, en el ámbito
gubernamental en los países desarrollados preocupa -y mucho- por el
enorme impacto económico que sobre los sistemas de salud provoca.
Sólo en EE.UU., donde 1/3 de la población vive con sobrepeso, en 1995
se invirtió el 5.7% de todo el gasto en salud del año en este
problema, representando el mismo impacto que la diabetes, 1.25 veces
más que las enfermedades coronarias, y 2.7 veces más de lo que se
gastó en hipertensión arterial. Al ritmo que crece la enfermedad se
calcula que en los próximos 10 años se consumirá más del 25% de todo
el gasto en salud, y paralelamente estudios muy serios aseguran que
con sólo reducir un 10% del peso corporal se llega a bajar hasta un
35% el gasto generado por la obesidad en los sistemas de salud.
Pero, ¿a qué llamamos obesidad? Actualmente se define como obesidad a
un exceso de masa grasa con respecto al tejido magro de una persona.
En la práctica, se llama obeso a un individuo que tenga un Indice de
Masa Corporal o BMI mayor a 30 (se calcula dividiendo el peso en KG
por la talla en metros elevada al cuadrado) o un porcentaje de grasa
corporal mayor al 25% en el varón y del 30% en la mujer.

Causas
Muchos son los factores o causas capaces de producir obesidad, los
cuales hemos arbitrariamente dividido de la siguiente manera:
Se calcula que en los próximos 10 años se consumirá más del 25% de
todo el gasto en salud en la obesidad.
Factores Hipotalámicos:
a) Lesiones o disfunciones del HVM (Hipotálamo Ventromedial) que
generan obesidad sin aumento de la ingesta por modificar la actividad
del sistema nervioso autónomo y además aumentar la secreción de
insulina.
b) Determinantes de la ingesta, hambre y saciedad: las necesidades
nutritivas y la conducta alimentaria están interconectadas entre sí
mediante la interacción de las conductas adquiridas con la
concentración de neuropéptidos, neurotransmisores, reflejos
saciógenos etc.
c) Modificadores del estado de ánimo: es bien sabido que los
alimentos tienen una capacidad intrínseca para modificar el estado de
ánimo, y la alteración de éste, por modificación de neurotransmisores
a nivel hipotalámico (los principales son serotonina y dopamina)
genera hiperfagia o anorexia.
Todos estos factores generan patrones alimentarios especiales
vinculados a la obesidad.

El hábito de comer
La alteración del estado de ánimo por modificación de
neurotransmisores a nivel hipotalámico genera hiperfagia o anorexia.
Entre los factores hipotalámicos relacionados con la alimentación,
están los denominados:
1· Prandiales:
a) exageración del hambre o el apetito.
b) demora o ausencia de la saciación.
c) superación de la capacidad saciógena (no se llena nunca).
2· Extraprandiales:
a) ingesta repetida entre comidas (Nibbling) sin hambre pero que
tienen carácter placentero.
b) Picoteos (Craving) aquí la necesidad de comer es súbita,
imperiosa, irresistible, selectiva y puede haber culpa posterior
(aquí hay ansiedad previa a comer y calma después del episodio). Los
episodios son más frecuentes al atardecer y habitualmente se consumen
carbohidratos.
c) Atracones (Binge Eating) consumen en soledad y en secreto grandes
cantidades de comida sin hambre y sin paladear los sabores, casi
siempre acompañados de ansiedad, vergüenza, autodesprecio y
depresión. Los individuos son conscientes de la anormalidad de esta
conducta, pero se sienten impotentes para controlarla o detenerla.
d) Comedores nocturnos, donde tienen anorexia matutina y hambre
incontrolable después del atardecer. También incluyen a los que se
levantan para ir a comer compulsivamente durante la noche (no se
deben confundir con los insomnes que comen cuando no se pueden
dormir).
e) Desorden afectivo estacional, son estados depresivos que afectan
en otoño e invierno cuando el fotoperíodo es menor y se recuperan o
alivian en el verano. Hay generalmente hambre de hidratos y picoteos,
acompañados de ansiedad, fatiga, irritabilidad e intolerancia.
f) Síndrome de tensión premenstrual: Perturbaciones del humor,
cansancio, menor concentración, tensión mamaria, retención de
líquidos y tendencia al picoteo de carbohidratos o grasas en días
previos a la menstruación.
g) Síndrome de cesación de fumar, donde hay un aumento rápido del
apetito fundamentalmente dulces y comidas de alto valor energético.