Los ritmos biológicos en la depresión han sido el objeto de
importantes investigaciones, empezando con tempranos intentos
científicos por comprender la naturaleza del ritmo y su aplicación en
la experiencia humana (20). Casi todas las funciones del cuerpo
humano operan según ritmos(45). Algunos de los ritmos ocurren en
segundos, mientras otros ocurren durante el curso de un día, un mes o
un año. Los ritmos internos ocurren en el contexto de los ritmos
ambientales. La experiencia de bienestar en parte depende de lo bien
que los ritmos internos del sujeto funcionan entre ellos y de cómo
encuadran e interactúan con los ritmos externos o ambientales. En la
práctica clínica abundan los ejemplos de irregularidades de los
ritmos, es decir, ritmos que no funcionan a la par, y son también
evidentes en las enfermedades o en los síndromes prodrómicos de las
mismas(30). Las dificultades para dormir, concretamente la
incapacidad para dormir o mantenerse despierto o despertarse por la
mañana, a menudo reflejan una etiología de alteraciones rítmicas
(53). La fatiga (48) y la energía a menudo ponen en evidencia
variaciones rítmicas diurnas en las enfermedades depresivas, pero
frecuentemente no se diferencian unas de otras, por lo que se
complica la cuestión de la identificación y el manejo de los
síntomas. La ‘puesta de sol’, una forma de delirio nocturno, es=
un
ejemplo de alteración rítmica en personas diagnosticadas de demencia
o de aquellos que son desconectados de las señales indicativas del
día y la noche. Este es el caso de la ‘psicosis ICU’, otra form=
a de
delirio (39). Más recientemente, se ha prestado mucha atención a la
experiencia de personas que se deprimen en los meses más oscuros del
año. Esta condición, comúnmente denominada trastorno afectivo
estacional, se cree que es el resultado del ambiente exterior
(oscuridad) sobre el funcionamiento de los ritmos endocrinos internos
del individuo, concretamente el de la melatonina(87). La melatonina
es una hormona producida y secretada en la oscuridad por la glándula
pineal cada noche en los humanos. Juega un papel en la somnolencia y
el sueño; en los sujetos diagnosticados de depresión se han detectado
cambios en la secreción de melatonina(64), junto a los de temperatura
corporal, la prolactina, y los ritmos de cortisol.
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