Viernes 14 de Abril de 2000 | Managua, Nicaragua

Estimado Dr. Hiller: Desde hace unos cuantos años, cuando llega el
invierno mi esposa se vuelve apática, malhumorada y triste. Le sugerí
que fuera a ver un médico el cual le dijo que tenía una depresión
invernal. ¿Es cierto que existe ese tipo de depresión? ¿La terapia de
sesiones de luz es el mejor método par hacerle frente?
Estimado Lector: Sentirse deprimido cuando llega el invierno no es
algo extraño, aunque para las personas que padecen desórdenes
afectivos estacionales de invierno (DAE), también llamados depresión
invernal, el cambio de estación al invierno es más que un breve
episodio de tristeza. La fototerapia (la terapia de luz) proporciona
una mejoría sensible para la mayoría de las personas con DAE de
invierno y es normalmente el tratamiento preferido.
Las vidas de aproximadamente 10 millones de estadounidenses que
padecen los DAE de invierno, se perturban por una serie de síntomas
depresivos que persisten a lo largo del otoño y del invierno, y
desaparecen con la llegada de la primavera. Los síntomas más comunes
son: sentirse deprimido, desesperanza, irritabilidad, tristeza, pocas
energías y por tanto menor rendimiento en el trabajo, falta de
atención al conducir un vehículo, muchas ganas de comer y dormir,
ansiedad por los dulces y las golosinas, y aumento de peso.
La identificación y el reconocimiento de los DAE de invierno como una
forma de depresión -así como la utilización de la fototerapia para
tratarlos- se deben al interés personal y profesional del psiquiatra
Norman Rosenthal y del investigador científico Herb Kern, ambos
advirtieron los síntomas al sentirse bajos de ánimos con la llegada
del invierno.
Kern se dio cuenta de que la influencia de la nueva estación sobre
sus síntomas quizá estaría relacionada con la reducción de horas
solares en el invierno. En 1976, para simular un ambiente de gran
luminosidad propio de la primavera y el verano, Rosenthal sometió a
Kern a exposiciones de luz artificial.
Tras tres días de sesiones, la sensación anímica y el tono vital de
Kern mejoraron considerablemente. En las dos décadas siguientes,
numerosas investigaciones establecieron sin lugar a dudas que la
fototerapia era la principal herramienta para combatir la depresión
invernal.
TRATAMIENTO DE FOTOTERAPIA
Se demostró que la fototerapia reduce significativamente los síntomas
en cerca del 80% de los pacientes y que dicha mejoría empieza a
percibirse bien pronto, a partir del segundo o del cuarto día de
tratamiento.
Durante una sesión de fototerapia, los pacientes deben sentarse cerca
de una fuente de luz y mantener los ojos abiertos, mirando a la luz
repetidamente cada pocos minutos. La fototerapia debe continuarse a
lo largo de todo el invierno, empezando con sesiones al menos de 10 a
15 minutos. La duración de las sesiones debe incrementarse
gradualmente, normalmente entre 30 y 45 minutos, y si es necesario
dos veces al día.
La fuente de luz normalmente es una caja de tubos fluorescentes o de
lámparas halógenas que emiten una luz de 10 a 20 veces más brillante
que la luz normal de una habitación. Las luces pueden costar entre
300 y 500 dólares y en ocasiones pueden estar cubiertas por el seguro
médico. También existe la posibilidad de los visores de luz, una
alternativa portátil a la tradicional caja de luces.
Estas fuentes de luz no deben emitir rayo ultravioleta (UVA). No sólo
porque los rayos UVA no son necesario en el tratamiento de los DAE de
invierno, sino porque pueden dañar los ojos y la piel.
Los beneficios añadidos se multiplicarán con la exposición a la luz
natural del día -el paciente deberá pasar más tiempo puertas afuera-
y aprovechando al máximo la luz solar que penetra en la casa y en el
trabajo. Cuando los síntomas son muy leves, estas medidas quizá sean
un tratamiento más que suficiente por sí mismas.
Alguna investigación señala que la mañana es el mejor momento para la
fototerapia, aunque el horario no es muy importante. Las sesiones de
luz por la tarde deben evitarse, porque por lo general suelen causar
insomnio.

YANCHE, S.L. e-mail: llum@... Tel. 93 221 68 60
Primer fabricante en España de emisores de luz para terapia.