Dr. Rafael Villalobos, especialista en sueño
El término circadiano proviene del latín y nos da la idea de que
nuestro entorno físico responde a un ritmo que regula todo el
universo.

Desde el hipotálamo se controla el reloj biológico, mediante una
estructura conocida como núcleo supraquiasmático (NSQ), que es la
encargada de regir los ritmos circadianos. El NSQ es como un
marcapasos interno, mediante sustancias que transmiten los impulsos
cerebrales, como la serotonina, está en comunicación con varios
órganos.

El ritmo circadiano es independiente de lo que pase en el exterior,
pero también puede modificarse con estímulos luminosos adecuados
aplicados en determinadas horas del día. Por ejemplo: con una luz
brillante temprano por la mañana, el ritmo se adelanta; con una luz
brillante por la tarde, se retrasa. El ritmo fisiológico humano
también está relacionado con el sueño. Por ejemplo, se produce más
hormona de crecimiento durante la noche.

Con la prescripción de un pediatra o un neurólogo, las mamás que han
notado que sus hijos se duermen demasiado tarde o que se despiertan
demasiado temprano, pueden encontrar una solución en hormonas como la
melatonina. Esta hormona se produce en mayor cantidad durante la
noche y puede regular el ciclo circadiano de los humanos, con la
ayuda directa del ciclo luz - oscuridad.

Todos los padres han notado que existe una relación entre el
comportamiento y el sueño. Los bebés o los niños están malhumorados o
inquietos sin no han dormido bien.

El sueño es muy importante para los niños. Su un niño no puede
conciliar el sueño, es muy probable que tenga problemas de atención y
aprendizaje en la escuela, pues el sueño y el rendimiento escolar
están relacionados directamente. Ese rendimiento escolar puede
mejorar con la ingestión de medicamentos que contienen serotonina.
Por otro lado, los niños que no experimentan el sueño NoMOR (no
activo, en el que no se sueña) pueden presentar dolor de las
articulaciones, malestar generalizado, falta o decaimiento
considerable de fuerzas y extremada debilidad muscular que impide les
impide moverse. Los niños que no experimentan el sueño MOR (activo,
en el que se sueña) pueden presentar falta de atención, incapacidad
para concentrarse y disminución en la capacidad retentiva de la
memoria, parecido a lo que ocurre con el déficit de atención con o
sin hiperactividad. Los problemas para conciliar el sueño y cuando se
duerme de manera fragmentada se relacionan con el déficit de atención
y con los trastornos del comportamiento.

En el caso de niños mayores y que tienen enfermedades neurológicas,
se observa retraso de fase, que se manifiesta con insomnio hasta
altas horas de la madrugada, lo que ocasiona que se despierten muy
tarde o temprano pero con siestas frecuentes durante la mañana y las
primeras horas de la tarde.

Para solucionar estos problemas, puede someterse al niño a la terapia
circadiana o cronoterapia, aunque es difícil de implementar y no es
muy aceptada por la familia del niño. Esta terapia consiste en
utilizar la luz para “poner a tiempo” el reloj biológico intern=
o.

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