Ambas redes, cuyos resultados hemos recogido en dos publicaciones, tienen como objetivo la vigilancia de la calidad de las aguas, nos ofrecen un diagnóstico de la situación y nos permiten conocer la evolución en el tiempo de estos ecosistemas. Son por tanto instrumentos básicos para que las diferentes administraciones puedan después establecer las políticas correctoras o conservadoras precisas.

Queremos destacar la importancia que tiene y va a tener la Directiva 2000/60 de la Unión Europea por la que se establece un marco comunitario de actuación en relación a la gestión integral del agua.

Esta directiva establece los criterios por los que se deben regir las actuaciones en relación con las masas de agua, encaminados sobre todo al ahorro, buen uso y eliminación de abusos en su gestión, incluida la adopción de medidas de saneamiento adecuadas.

Una adecuada gestión del agua, tal y como se establece en esta Directiva, exige, precisamente, disponer de datos fidedignos que nos permitan establecer una imagen real de la situación actual y la evolución del estado del medio acuático.

El Gobierno Vasco dispone ya de los instrumentos que nos un conocimiento suficiente del estado y evolución de las masas de agua superficial:

ü     La Red de Vigilancia de la Calidad de las Aguas y del Estado Ambiental de los Ríos de la Comunidad Autónoma del País Vasco y

ü     la Red de Vigilancia y Control de la Calidad de las Aguas Litorales del País Vasco

Estas redes de vigilancia tienen como fin fundamental el estudio del estado ambiental, grado de contaminación y evolución de las masas de agua superficial del País Vasco. Para ello se realizan una serie de trabajos de análisis, tanto de tipo físico-químico como de tipo biológico, que nos permiten obtener esta información y realizar el seguimiento, control y diagnóstico de la calidad de las aguas y su estado ambiental, así como detectar las agresiones y conocer los niveles naturales que presentan las variables químicas y biológicas.

Por lo que se refiere a las aguas de los ríos, la Red de Vigilancia cuenta con 82 estaciones de muestreo con las que controlamos 23 cuencas fluviales.   Aquí analizamos la calidad fisicoquímica y biológica del agua, el grado de conservación de la ribera o el inventario de la fauna piscícola, entre otros índices que nos permiten evaluar globalmente su calidad y estado medioambiental.

Por otro lado, la Red de Vigilancia y Control de la calidad de las aguas litorales cuenta con 45 estaciones que se distribuyen por los estuarios de los ríos y la costa adyacente a los mismos.   Mediante el análisis de 60 variables diferentes tratamos de establecer el grado de contaminación de las aguas costeras y sobre todo las alteraciones, ya sean positivas o negativas, producidas por las personas.

En el momento actual, tanto la red de vigilancia de calidad de aguas continentales como la red de vigilancia de la calidad del litoral son instrumentos necesarios para llevar a cabo el control del estado ambiental de las masas de agua desde una perspectiva integral, ya que las áreas costeras se ven netamente influenciadas por los aportes de los cursos fluviales en donde desembocan.

El desarrollo y mantenimiento de ambas redes constituye un esfuerzo económico y humano importante a los que el Departamento destina más de cien millones de pesetas anuales.

El estudio de los resultados que arrojan estos dispositivos de vigilancia y control nos permiten dibujar un mapa de la situación real de nuestros ríos y costas, algunos de cuyos aspectos más destacados voy a resumir a continuación.

Por lo que se refiere a las aguas interiores, podemos decir que la mayoría de las cabeceras de los ríos mantienen buen estado o muy buen estado ecológico. Lógicamente, en los tramos medios y bajos es donde la influencia de la actividad humana es más marcada.  Por otro lado, en los períodos en los que el caudal de los ríos se ve reducido, la calidad global del medio disminuye. Con menos agua se plantean mayores problemas de autodepuración y se reduce la capacidad de adaptación de las especies habitantes en estos ecosistemas.

Sin embargo, también podemos indicar que las medidas de saneamiento que se desarrollan en la mayoría de los núcleos urbanos próximos a los cauces fluviales provocarán a medio plazo una notable mejoría en estos tramos tradicionalmente maltratados.  El cuidado y preservación de los bosques de ribera permitirán también, junto con labores de recuperación de cauces, el mantenimiento de corredores ecológicos y la consolidación de mejoras provocadas por las medidas de saneamiento.

Por lo que al estado general de las cuencas se refiere, podemos indicar que:

1.      Cerca del 30 por ciento de las estaciones de muestreo nos indican que la salud de los ríos en estos puntos es buena, es decir, con ambientes muy heterogéneos con aguas limpias de ambiente estable. Esto supone un ligero aumento en porcentaje respecto a la campaña anterior.

2.     Un porcentaje similar cercano al 30 por ciento de las estaciones presentan un nivel medio de contaminación. eutrofización con un ambiente fluctuante.

3.      Por último, en referencia a los ríos de la Comunidad, poco más del 40 por ciento de ellos presentan actualmente un estado de contaminación o de hipertrofia, situación equiparable a la campaña previa, si bien es cierto que se han introducido nuevos puntos de muestreo en zonas muy afectadas.

En cuanto al litoral vasco, a modo de breve resumen se puede decir que

ü      existe un sistema fuertemente contaminado, como es el Nervión;

ü      cinco sistemas con contaminación media: Oiartzun, Artibai, Bidasoa, Deba y Urumea

ü      y seis sistemas ligeramente contaminados Oka, Urola, Oria, Barbadún, Butrón y Lea

Las zonas más contaminadas en el litoral suelen situarse en los tramos medios y, sobre todo, interiores de los estuarios.  Hay una gradación espacial en el nivel de contaminación, que suele descender notablemente hacia la costa.  Los mejores ejemplos de esto lo constituyen los estuarios del Nervión, Oiartzun, Oka y Bidasoa, que tienen niveles altos de contaminación en la zona interior y contaminación ligera o casi nula en las estaciones litorales. Sin embargo, también aparecen casos de contaminación media en áreas litorales, especialmente cuando se producen vertidos de aguas residuales a través de colectores, como ocurre en Mompás (Urumea).

Un aspecto a destacar es la importancia crucial que tiene para la calidad de las aguas litorales el saneamiento de las aguas residuales.  Si exceptuamos algunos casos de contaminación por metales pesados o hidrocarburos, el problema más frecuente en todos los estuarios es la falta de calidad microbiológica del agua debida a contaminación por bacterias fecales.  De hecho, la contaminación de los estuarios menos contaminados (Lea y Butrón) se debe fundamentalmente a los vertidos de aguas residuales urbanas.   En este sentido es necesario recalcar que allá donde el saneamiento ha sido correctamente desarrollado, se ha producido una notable mejoría en el estado de las aguas.   Como ejemplo, hay que mencionar el estuario del Lea. Este estuario es uno de los que más mejoría ha experimentado en el País Vasco en los últimos años, puesto que de tener contaminación media-baja, ha pasado a ser el menos contaminado (contaminación ligera) en las 4 últimas campañas. Precisamente en este sistema la depuradora entró en servicio a finales de 1995.

Dicho esto, y a modo de resumen, la información que recogemos de estas dos redes de vigilancia nos permiten asegurar que la calidad de las aguas tanto fluviales como litorales de la Comunidad Autónoma Vasca aumenta paulatinamente año tras año, aunque todavía hemos de avanzar mucho para alcanzar el objetivo de disponer de un buen estado ecológico de las aguas, tal y como establece la Directiva comunitaria.  En este sentido, serán de crucial importancia todas las medidas que se adopten para el saneamiento de las aguas residuales en los diferentes núcleos de población y las tareas de conservación y recuperación de las riberas de los ríos. Precisamente, este volumen de información nos permite, entre otras cosas, planificar y coordinar actuaciones que nos conduzcan hacia ese objetivo.

Por otro lado, la disponibilidad de todos estos datos nos está permitiendo avanzar más en aspectos sobre cuya definición trabajamos actualmente como los límites y canon de vertido tierra-mar, objetivos de calidad, caudales ecológicos, demarcaciones hidrográficas y delimitación de regiones ecológicas; aspectos todos ellos necesarios para la protección, mejora y correcta gestión de nuestras aguas.

Además, la nueva Directiva sobre política común en el ámbito de las aguas establece la necesidad de definir Distritos de cuencas fluviales que integrarán tanto áreas continentales como costeras asociadas, incluyendo dentro de los planes de gestión preceptivos el control de estado ambiental y ecológico de dichas cuencas.